08 de Mayo de 2006
Fuente: El Mercurio

Chile ha logrado resultados notables en la ampliación de la cobertura escolar. Sin embargo, subsiste un problema grave de equidad, expresado en que los logros de aprendizaje son un reflejo fiel de las diferencias socioeconómicas que persisten en nuestro país.

La ampliación de la cobertura escolar hasta niveles de países desarrollados es un paso esencial para la equidad. Cuando los niños de menores recursos no estudian, los indicadores de calidad pueden parecer satisfactorios, pero esconden una inequidad mucho más profunda. Nosotros ya dejamos atrás esa etapa, y ahora viene la ardua tarea de lograr una calidad equitativa. Pero nuestro sistema no es apropiado para eso y parece programado para reproducir las inequidades sociales. Sólo como ejemplo, basta recordar tres de sus características. La subvención es igual para todos, sin considerar que los niños de menos recursos necesitan un apoyo adicional. A los establecimientos subvencionados se les permite seleccionar a los alumnos, permitiendo que los estudiantes con más problemas sean rechazados en los establecimientos de mejor calidad. Las escuelas y liceos que atienden a los niños más pobres dependen de los municipios con menos recursos y con más necesidades.

La pregunta obvia ante este panorama es: ¿por qué no se ha cambiado este sistema? La razón es que existe una absoluta discordia respecto a qué sistema sería preferible al actual.

En estos días se iniciará la discusión de un proyecto de ley que crea la subvención preferencial y que busca hacerse cargo de algunos de los problemas señalados. En resumen, ese proyecto entrega una subvención complementaria para aquellos alumnos de mayor vulnerabilidad social entre prekinder y cuarto básico. Los recursos se entregan a cambio de compromisos de calidad y de no discriminación que son controlados con mayor intervención y frecuencia en el caso de los establecimientos con menores logros.

Este proyecto es una oportunidad para abrir un debate en serio respecto a los problemas de fondo de nuestro sistema educacional, problemas que la subvención preferencial va a atacar, pero no resolverá de raíz. Si queremos dar un salto en equidad de la importancia del que dimos en cobertura en las últimas décadas, necesitamos un acuerdo amplio respecto a las reformas que necesita ahora nuestro sistema educacional. Lo logramos en relación a las reformas constitucionales, a la necesidad de abrir nuestra economía al mundo, a la adaptación de la normativa sobre familia, y tenemos que saber hacerlo también en este caso.